Nel cuore della Toscana, Volterra custodisce una delle tradizioni artigianali più affascinanti d’Italia: la lavorazione dell’alabastro. Un sapere antico che attraversa i secoli e che ancora oggi viene tramandato dai maestri artigiani capaci di trasformare una pietra morbida e luminosa in autentiche opere d’arte.

La storia della Cooperativa Artieri Alabastro inizia nel 1895 con il nome di Società Cooperativa Industriale Magazzino di lavori in alabastro.

Nel 1908 la cooperativa cambiò nome diventando Società Cooperativa Artieri dell’Alabastro dopo la visita a Volterra del poeta Gabriele D’Annunzio. Fu proprio lui a coniare il termine “Artieri”, colpito dalle capacità uniche e dall’eccezionale maestria degli artigiani volterrani, definiti realizzatori di arte sopraffina.

Nel 2020 la cooperativa ha ricevuto il riconoscimento di Impresa Storica Nazionale da parte di Unioncamere, entrando ufficialmente nel Registro delle Imprese Storiche Nazionali. Un traguardo che conferma il valore culturale e artistico di una realtà che da oltre 130 anni rappresenta l’eccellenza dell’alabastro italiano.

Che cos’è l’alabastro e perché quello di Volterra è unico

L’alabastro è un solfato di calcio bi-idrato e risponde alla formula chimica:

$CaSO_{4}\cdot 2H_{2}O$CaSO4​⋅2H2​O

Si presenta in blocchi compatti dalla forma ovoidale chiamati arnioni o ovuli, estratti in cave a cielo aperto oppure in gallerie sotterranee. A differenza del marmo, non viene cavato in grandi blocchi regolari, ma in forme naturali spesso più piccole e irregolari.

Ogni cava genera una tipologia diversa di alabastro, con caratteristiche che cambiano in base alla composizione chimica del terreno. Le varietà più pure e prive di inclusioni risultano bianche e trasparenti, mentre la presenza di argilla e ossidi metallici crea sfumature grigie venate, conosciute come bardiglio. Altri minerali danno origine alle tonalità ambra, gialle e rossastre, soprattutto grazie alla presenza di ferro.

Una delle caratteristiche più amate dell’alabastro di Volterra è proprio la sua trasparenza naturale. È una pietra relativamente morbida, facilmente lavorabile a mano, e viene poi lucidata con cere naturali che ne esaltano la luminosità e le venature.

Una tradizione che nasce dagli Etruschi

Il legame tra Volterra e l’alabastro affonda le radici nell’epoca etrusca. Gli Etruschi sceglievano infatti territori ricchi di materiali adatti alla costruzione delle necropoli e trovarono proprio nei giacimenti di alabastro volterrani una risorsa preziosa.

Da allora la lavorazione dell’alabastro è diventata parte integrante dell’identità della città. Ancora oggi l’inventiva e la capacità manuale degli artigiani rendono questa tecnica unica nel suo genere.

Ogni creazione nasce da un processo produttivo complesso, dove spesso intervengono più figure specializzate. Gli squadratori realizzano gli oggetti dalle forme geometriche, i tornitori lavorano i pezzi circolari e sferici, gli ornatisti si occupano delle decorazioni e gli scultori trasformano i blocchi grezzi in vere opere d’arte, scolpite a mano libera oppure utilizzando antichi calchi in gesso.

Lavorazioni a mano e colori naturali

Entrare in un laboratorio di alabastro a Volterra significa assistere a un rito antico. Tutto viene lavorato rigorosamente a mano dai maestri artigiani della cooperativa, che ancora oggi mantengono vive le tecniche tradizionali tramandate da generazioni.

Dalle lampade alle sculture, dai vasi agli oggetti decorativi fino alla frutta ornamentale incredibilmente realistica, ogni pezzo è unico. Le tonalità non vengono create artificialmente: i colori dell’alabastro sono completamente naturali e dipendono dai minerali assorbiti dalla pietra nel terreno durante la sua formazione.

Il bianco resta la variante più comune, ma esistono anche splendide sfumature grigie, marroni, ambrate e rossastre che rendono ogni lavorazione irripetibile.

Gli “Artieri” che custodiscono un patrimonio italiano

Oggi la Cooperativa Artieri Alabastro continua a rappresentare un simbolo dell’artigianato artistico italiano. Con decine di artigiani specializzati, la cooperativa preserva un patrimonio culturale che unisce storia, tecnica e creatività.

La lavorazione dell’alabastro di Volterra continua a distinguersi per il valore del lavoro manuale e per quella capacità tutta italiana di trasformare la materia in arte.

Per il momento il sempre vostro Michelangelo Buonarroti vi saluta dandovi appuntamento ai prossimi post e sui social.

Volterra’s Alabaster: The Ancient Art of the Artieri

In the heart of Tuscany, Volterra preserves one of Italy’s most fascinating artisanal traditions: alabaster craftsmanship. This ancient skill spans the centuries and is still passed down today by master craftsmen, capable of transforming a soft, luminous stone into authentic works of art.

The history of the Artieri Alabastro Cooperative began in 1895 under the name of Società Cooperativa Industriale Magazzino di Lavori in Alabastro (Industrial Cooperative Society, Alabaster Warehouse).

In 1908, the cooperative changed its name to Società Cooperativa Artieri dell’Alabastro (Alabaster Artworkers’ Cooperative Society) after the poet Gabriele D’Annunzio visited Volterra. He coined the term “Artieri,” impressed by the unique skills and exceptional craftsmanship of Volterra’s artisans, who were considered creators of exquisite art.

In 2020, the cooperative received recognition as a National Historic Enterprise from Unioncamere, officially entering the Register of National Historic Enterprises. This achievement confirms the cultural and artistic value of an organization that has represented the excellence of Italian alabaster for over 130 years.

What is alabaster and why is Volterra alabaster unique?

Alabaster is a dihydrated calcium sulfate with the chemical formula:

CaSO4​⋅2H2​O

It occurs in compact, ovoid-shaped blocks called arnioni or ovules, extracted from open-pit quarries or underground tunnels. Unlike marble, it is not quarried in large, regular blocks, but rather in natural shapes that are often smaller and more irregular.

Each quarry produces a different type of alabaster, with characteristics that vary based on the chemical composition of the soil. The purest varieties, free of inclusions, are white and transparent, while the presence of clay and metallic oxides creates veined gray hues, known as bardiglio. Other minerals give rise to the amber, yellow, and reddish hues, primarily due to the presence of iron.

One of the most beloved characteristics of Volterra alabaster is its natural transparency. It is a relatively soft stone, easily worked by hand, and is then polished with natural waxes that enhance its luminosity and veining.

A tradition born from the Etruscans

The connection between Volterra and alabaster has its roots in the Etruscan era. The Etruscans chose territories rich in materials suitable for the construction of their necropolises and found a precious resource in the Volterran alabaster deposits.

Since then, alabaster processing has become an integral part of the city’s identity. Even today, the inventiveness and manual skill of the artisans make this technique unique.

Each creation is born from a complex production process, often involving multiple specialized figures. Square cutters create geometric objects, turners craft circular and spherical pieces, decorators create decorations, and sculptors transform rough blocks into true works of art, carved freehand or using ancient plaster casts.

Handcrafted and Natural Colors

Entering an alabaster workshop in Volterra is like witnessing an ancient ritual. Everything is crafted strictly by hand by the cooperative’s master craftsmen, who still maintain traditional techniques passed down through generations.

From lamps to sculptures, from vases to decorative objects, to incredibly lifelike ornamental fruit, every piece is unique. The hues are not artificially created: alabaster’s colors are completely natural and depend on the minerals absorbed by the stone from the earth during its formation.

White remains the most common variant, but there are also splendid gray, brown, amber, and reddish shades that make each piece unique.

The “Artieri” who preserve an Italian heritage

Today, the Artieri Alabastro Cooperative continues to represent a symbol of Italian artistic craftsmanship. With dozens of specialized artisans, the cooperative preserves a cultural heritage that combines history, technique, and creativity.

The alabaster crafting of Volterra continues to stand out for the value of manual labor and the quintessentially Italian ability to transform material into art.

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Pubblicato da Michelangelo Buonarroti

Chi non conosce Michelangelo Buonarroti? Scultore, pittore, architetto e raffinato poeta. Ma chi è il suo alter ego che gli da voce sul blog michelangelobuonarrotietornato.com e sui social connessi? Antonietta Bandelloni, art blogger e scrittrice toscana appassionata d'arte. Da più di dieci anni si dedica allo studio approfondito delle opere e della tormentata esistenza di Michelangelo Buonarroti. Per contattare Antonietta Bandelloni per collaborazioni, inviti, sponsorizzazioni o altro inviate una mail direttamente a antoniettabandelloni@gmail.com ENG: Who doesn't know Michelangelo Buonarroti? Sculptor, painter, architect and refined poet. But who is his alter ego that gives him a voice on the blog michelangelobuonarrotietornato.com and on the connected social networks? Antonietta Bandelloni, a Tuscan art blogger and writer passionate about art. For over ten years she has devoted himself to the in-depth study of Michelangelo Buonarroti's works and tormented existence. To contact Antonietta Bandelloni for collaborations, invitations, sponsorships or other send an email directly to antoniettabandelloni@gmail.com Vedi tutti gli articoli di Michelangelo Buonarroti