Antonio Natali: “Il valore educativo dell’arte contro la logica del profitto”
A margine della presentazione alla stampa della mostra “L’altra galleria. Acquisizioni e opere svelate dei Musei Civici di San Gimignano”, lo storico dell’arte ed ex direttore degli Uffizi Antonio Natali, che ha supervisionato il progetto e sta curando i testi del catalogo di prossima uscita, è intervenuto per sottolineare con forza il significato più profondo dell’iniziativa.
Nel suo discorso ha ribadito l’importanza di concepire la valorizzazione del patrimonio artistico non come semplice strumento di monetizzazione, ma come processo di crescita culturale condivisa e accessibile a tutti, in cui i musei tornano a essere luoghi di formazione e consapevolezza collettiva.
“Io ho impostato tutta la mia vita, che poi significa la mia attività, su poesie che si esprimono in figura invece che in parola.
Quindi è importante la lingua ed è importante il contatto. Le opere raccontano storie necessarie, nate proprio con l’idea di comunicare.
Parlo sempre di poesie e di feticci. Prendiamo il re e la regina dei feticci: il David e la Gioconda. Sono indubbiamente feticci, ma sono anche poesie altissime. Che cos’è ciò che distingue questo approccio? È lo spirito con cui le osserviamo.
Lo spirito che ambisce a ritrovare e riscoprire la poesia dovrebbe essere assunto da chi amministra: Comune, Regione, Provincia, Stato. Io sono stato inascoltato.
I feticci interessano all’industria culturale, che in Italia è sempre più poderosa. E quindi non provvede all’educazione.
Però allo Stato spetta il dovere dell’educazione dei cittadini, secondo quanto dettato dalla Costituzione. Mostre e musei, tutt’oggi, organizzati, voluti e progettati dall’industria culturale, mirano decisamente al ritorno economico, perché dà garanzia di profitto.
Quello che manca in Italia non è l’educazione nei musei, ma l’educazione nella scuola. Si parla molto nel nostro Paese dell’importanza del patrimonio anche come fonte di reddito e poi l’insegnamento della storia dell’arte viene insegnata sempre meno. O siamo stupidi o siamo ipocriti.
Credo di aver dimostrato, permettetemi un piccolo tratto di autobiografia lavorativa, con le mostre che ho fatto agli Uffizi, come si rifuggano anche artisti importantissimi che anche un privato potrebbe sostenere ma non osa.
Pensate a Gherardo delle Notti, grande pittore caravaggesco e olandese, nel 2015 ho fatto organizzare la prima monografica sua al mondo. Chi entrava comprendeva la potenza della sequenza caravaggesca fino agli estremi confini dell’Europa. Subito dopo, un’altra mostra, su Piero di Cosimo.
La realizzammo in accordo con la National Gallery di Washington. E poi altre mostre più complesse, che i privati difficilmente avrebbero potuto sostenere: la pittura napoletana del Seicento, l’arte del Settecento a Firenze, con grandi artisti ma progetti complessi perché a me interessava l’educazione. Questo è un museo: un luogo di formazione e di educazione.
Adesso lo hanno trasformato in una zecca, dove basta aumentare l’introito per essere considerati buoni direttori. È il segno del tracollo: il rigetto delle competenze e della sostanza a favore dell’immagine.
In Italia non è la competenza che fa il ruolo, ma il ruolo che fa la competenza. Se sei lì perché sei amico di qualcuno o per anzianità, non significa nulla. La competenza non conta. Basta guardare i ministri: non ho simpatia per questo governo, ma non è molto peggiore degli altri.
Mi dicono spesso che questi concetti siano superati. Io rispondo: non sono superati, sono antichi.
Vorrei citare alcuni brani di un grande direttore degli Uffizi, Giuseppe Pelli Bencivenni, per capire cosa diceva sul patrimonio e sul denaro.
Egli sosteneva che la gente arriva agli Uffizi senza senso comune e senza gusto, ma che col tempo la visita può educare, rendere più intelligente e formare il gusto.
Una galleria aperta al pubblico può diventare una scuola che insegna a riconoscere ciò che vale: non solo il bello, ma ciò che ha valore.
Si impara così a riconoscere il valore nelle cose e poi nella vita. Non si visita per moda o conformismo, ma per formare un gusto consapevole.
L’educazione dei giovani dovrebbe entrare in contatto con le statue, le culture e le opere esposte nei musei. L’occhio si abitua a riconoscere il bello e si sviluppa un gusto più alto, non legato alle apparenze.
Si diventa ricchi quando si valorizza: ma valorizzare non significa fare denaro, significa restituire valore culturale a un bene.
Se queste operazioni vengono fatte con intelligenza, il denaro arriva, ma non è quello il fine.
Il fine è educare e far conoscere il patrimonio, come in questo caso, dove si cerca di far emergere opere che erano nella riserva, andando oltre il nome e oltre la superficie.
È fondamentale coltivare la curiosità, che è la forma più importante di formazione. Educare gli abitanti di un luogo a conoscere la propria terra, anche nelle cose meno evidenti, significa costruire coscienza storica.
Io, come storico dell’arte, ho sempre guardato alla provincia come una delle principali risorse del Paese“.
Non posso che essere d’accordo con Natali.
Per il momento il sempre vostro Michelangelo Buonarroti vi saluta dandovi appuntamento ai prossimi post e sui social.
Antonio Natali: “The Educational Value of Art Against the Profit Logic”
On the sidelines of the press presentation of the exhibition “The Other Gallery. Acquisitions and Revealed Works of the Civic Museums of San Gimignano,” art historian and former director of the Uffizi, Antonio Natali, who supervised the project and is editing the forthcoming catalog, spoke to forcefully emphasize the deeper meaning of the initiative.
In his speech, he reiterated the importance of conceiving the valorization of artistic heritage not as a simple tool for monetization, but as a process of shared cultural growth accessible to all, in which museums once again become places of education and collective awareness.
I have based my entire life, which ultimately means my work, on poems that express themselves through images rather than words.
So language is important, and so is contact. Works tell necessary stories, born precisely with the idea of communicating.
I always talk about poems and fetishes. Let’s take the king and queen of fetishes: the David and the Mona Lisa. They are undoubtedly fetishes, but they are also sublime poems. What distinguishes this approach? It’s the spirit with which we observe them.
The spirit that aspires to rediscover and rediscover poetry should be embraced by those who govern: Municipality, Region, Province, State. I have been unheard.
Fetishes are of interest to the cultural industry, which is increasingly powerful in Italy. And therefore it does not provide for education.
However, the State has the duty of educating its citizens, as dictated by the Constitution. Exhibitions and museums, even today, are organized, desired, and designed by the industry. cultural, they definitely aim at economic return, because it guarantees profit.
What’s lacking in Italy isn’t education in museums, but education in schools. There’s a lot of talk in our country about the importance of heritage as a source of income, yet art history is taught less and less. Either we’re stupid or we’re hypocrites.
I believe I’ve demonstrated—allow me a little professional autobiography—with the exhibitions I’ve held at the Uffizi Gallery, how even very important artists, whom even a private individual could support but wouldn’t dare, are shunned.
Consider Gherardo delle Notti, the great Dutch painter in the style of Caravaggio. In 2015, I organized the world’s first monographic exhibition of his work. Those who entered understood the power of the Caravaggio sequence, reaching the farthest reaches of Europe. Immediately afterward, another exhibition, on Piero di Cosimo.
We organized it in collaboration with the National Gallery in Washington. And then other, more complex exhibitions, which private individuals would have found difficult to support: 17th-century Neapolitan painting, 18th-century art in Florence, featuring great artists but complex projects, because I was interested in education. This is a museum: a place of training and education.
Now they’ve turned it into a mint, where simply increasing revenue is enough to be considered a good director. This is a sign of collapse: the rejection of expertise and substance in favor of image.
In Italy, it’s not expertise that determines the position, but the position that determines expertise. If you’re there because you’re a friend or because of seniority, it means nothing. Expertise doesn’t matter. Just look at the ministers: I don’t like this government, but it’s not much worse than the others.
I’m often told these concepts are outdated. I reply: they’re not outdated, they’re ancient.
I’d like to quote some passages from a great director of the Uffizi, Giuseppe Pelli Bencivenni, to understand what he said about heritage and money.
He argued that people come to the Uffizi without common sense or taste, but that over time, a visit can educate, make them more intelligent, and shape their taste.
A gallery open to the public can become a school that teaches people to recognize what is valuable: not just beauty, but what has value.
In this way, one learns to recognize value in things and then in life. One visits not for fashion or conformity, but to form an informed taste.
The education of young people should involve exposure to the statues, cultures, and works exhibited in museums. The eye accustoms itself to recognizing beauty, and a higher sense of taste develops, not tied to appearances.
You become rich when you enhance something: but enhancing something doesn’t mean making money, it means restoring cultural value to an asset.
If these operations are done intelligently, money will come in, but that’s not the goal.
The goal is to educate and raise awareness of the heritage, as in this case, where we are trying to bring out works that were previously in reserve, going beyond the name and the surface.
It’s essential to cultivate curiosity, which is the most important form of education. Educating locals about their land, even the less obvious details, means building historical awareness.
As an art historian, I have always viewed the province as one of the country’s main resources.
I can only agree with Natali.
For now, yours truly, Michelangelo Buonarroti bids you farewell and invites you to join him in future posts and on social media.

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