Lo spazio esteso a Lucca: la grande mostra che riscopre l’arte astratta degli anni Ottanta
Gli anni Ottanta. Mentre la Transavanguardia italiana e il Neoespressionismo tedesco conquistavano l’attenzione internazionale, altri artisti portavano avanti ricerche differenti, sperimentando nuove possibilità attraverso geometrie, segni, monocromie e installazioni capaci di trasformare il modo di percepire lo spazio.
È proprio a questa storia, meno conosciuta ma altrettanto importante, che è dedicata Lo spazio esteso. Percorsi d’arte negli anni ’80, la grande mostra presentata a Lucca dalla Fondazione Ragghianti – ETS e dalla Fondazione Centro delle Arti Lucca ETS, dal 14 novembre 2026 al 10 gennaio 2027.
Curata da Paolo Bolpagni e Francesca Pola, l’esposizione propone un percorso attraverso alcune delle esperienze più significative dell’arte europea degli anni Ottanta, mettendo in luce le ricerche non figurative e radicalmente aniconiche che hanno contribuito a ridefinire il linguaggio artistico contemporaneo.
Non si tratta soltanto di una mostra da visitare nelle sale di un museo: il progetto coinvolge anche diversi luoghi del centro storico di Lucca, trasformando chiese, chiostri e palazzi storici in spazi di incontro tra arte contemporanea e architettura.
L’arte degli anni Ottanta oltre la Transavanguardia
Quando si parla di arte degli anni Ottanta, il pensiero corre spesso alla Transavanguardia italiana, con artisti come Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi, Nicola De Maria e Mimmo Paladino, oppure al Neoespressionismo tedesco.
Ma in quegli stessi anni esisteva un’altra linea di ricerca, meno legata al ritorno della figura e più interessata alle possibilità espressive della superficie, del segno, della materia e dello spazio.
È questa la prospettiva scelta da Lo spazio esteso.
La mostra riunisce le opere di 26 artisti che, attraverso percorsi individuali e linguaggi differenti, hanno lavorato intorno a questioni comuni: la geometria, la ripetizione del segno, il monocromo e il superamento dei confini tradizionali della pittura.
Al centro del progetto ci sono due concetti particolarmente interessanti: l’immagine-corpo, intesa come risultato concreto di un processo creativo e di una riflessione intellettuale, e l’immagine-spazio, capace di entrare in relazione con l’ambiente circostante e modificarne la percezione.
La pittura, in questa prospettiva, non è più soltanto qualcosa da osservare appeso a una parete. Può diventare un elemento che dialoga con l’architettura, invade lo spazio e coinvolge direttamente chi guarda.
Alla Fondazione Ragghianti 26 artisti raccontano una nuova idea di pittura
Il nucleo principale dell’esposizione trova spazio nelle sale della Fondazione Ragghianti, dove il visitatore può seguire un percorso articolato tra pittura, scultura e installazione.
Nella Sala a Capriate si incontrano innanzitutto alcuni protagonisti storici dell’astrattismo italiano, che negli anni Ottanta continuavano a sviluppare le proprie ricerche, senza rinunciare alla sperimentazione.
Angelo Savelli prosegue la sua indagine sul bianco, rinunciando alla distribuzione prospettica dei piani e attribuendo alla composizione una dimensione speculativa e spirituale.
Piero Dorazio modifica invece la struttura delle sue opere: le fitte trame monocrome lasciano spazio a fasce più ampie, organizzate attraverso un ritmo visivo maggiormente disteso.
Di particolare interesse è anche la ricerca di Achille Perilli, che nel 1982 pubblica il manifesto Teoria dell’irrazionale geometrico, indagando le possibili relazioni tra ordine e caos.
Mario Nigro, dal canto suo, trasforma la retta, elemento fondamentale del proprio linguaggio, in una traiettoria spezzata e zigzagante, mentre Carla Accardi amplia la ricerca sul rapporto tra segno e spazio attraverso nuove soluzioni cromatiche e compositive.
Il percorso prosegue con due protagonisti dell’arte del Novecento: François Morellet ed Enrico Castellani.
Del primo viene presentato un lavoro del 1982, concepito per lo Stadtmuseum di Graz, nel quale il nastro adesivo diventa uno strumento per riflettere sul rapporto tra opera e ambiente. Di Castellani è invece esposta un’estroflessione del 1984, caratterizzata da una complessa modulazione ritmica della superficie.
Accanto a loro si trova Dadamaino, con il monumentale diario visivo I fatti della vita, presentato alla Biennale di Venezia del 1980. In quest’opera il gesto di tracciare segni assume il valore di una testimonianza del tempo e del fluire dell’esistenza.
Dalle impronte di Toroni ai fili di Sandback: quando lo spazio diventa protagonista
Una delle caratteristiche più interessanti della mostra è la varietà delle soluzioni artistiche presentate.
Carlo Ciussi concepisce il segno sinuoso come una modulazione dello spazio circostante, mentre Rodolfo Aricò nel 1984 supera la tradizionale forma rettangolare della tela attraverso una struttura organica ed espansa.
La riflessione sulla ripetizione e sul metodo trova un esempio significativo negli otto pannelli di Niele Toroni, sui quali l’artista realizza impronte di pennello a intervalli regolari di trenta centimetri.
È una ricerca apparentemente essenziale, nella quale la ripetizione diventa uno strumento per indagare la percezione e il rapporto tra gesto e superficie.
Di grande interesse anche la presenza di Fred Sandback, che utilizza fili di lana tesi in prossimità delle pareti per costruire una scultura particolare: non occupa materialmente lo spazio, ma lo rende visibile attraverso linee sottili e relazioni geometriche.
La mostra presenta inoltre le ricerche di Grazia Varisco, con l’installazione Gnomoni – Implicazioni del 1984, composta da elementi metallici angolari piegati, e di Wolfgang Laib, con Milkstone.
Quest’ultima opera mette in relazione una lastra di marmo bianco levigata con un velo di latte fresco. I due elementi, cromaticamente quasi indistinguibili, producono un contrasto concettuale che invita a riflettere sulla materia e sulla percezione.
Nel mezzanino trovano spazio anche le opere di Günter Umberg, Elisabeth Vary, Alan Charlton, Ettore Spalletti, Pino Pinelli, Nelio Sonego e Bruno Querci, accomunate da differenti indagini sul monocromo, sulla superficie e sul gesto pittorico.
David Tremlett e Felice Varini: Lucca diventa parte della mostra
La vera particolarità di Lo spazio esteso è che il progetto non si esaurisce all’interno della Fondazione Ragghianti.
La mostra si estende infatti nel centro storico di Lucca, coinvolgendo edifici religiosi, chiostri e spazi monumentali. Le opere entrano in dialogo con l’architettura cittadina, creando un itinerario che permette di incontrare l’arte contemporanea anche al di fuori degli ambienti espositivi tradizionali.
Tra gli interventi più significativi c’è quello di David Tremlett, sulla facciata laterale della chiesa di Santa Maria dei Servi.
L’artista realizza Graded Colours e,f,g,h / Lucca Project (2026), un dipinto murale con pitture silossaniche ideato appositamente in relazione ai volumi dell’edificio religioso.
Il progetto comprende anche un wall painting realizzato a partire da un disegno originale del 1986, presentato negli spazi della Fondazione Ragghianti insieme ai bozzetti preparatori.
Un altro luogo coinvolto è la chiesa di Sant’Alessandro Maggiore, dove sono riunite opere che indagano il rapporto tra luce, segno e spazio.
Qui si possono vedere Samugai (1988/2026) di Gianni Asdrubali, realizzato con pittura industriale su forex, due opere appartenenti al ciclo Sein und Zeit di Dadamaino, datate 1998 e 1999, e l’installazione luminosa Poursuite au plafond (source au sol) (2026) di Michel Verjux.
Il percorso prosegue nel Chiostro di Santa Caterina al Real Collegio, dove si confrontano le ricerche di due protagonisti dell’arte cinetica e programmata.
Gianni Colombo presenta Architettura cacogoniometrica – Archi (1981), una struttura in legno e pittura, mentre Grazia Varisco espone Gnom-one-two-three (1984), composta da tre elementi in alluminio verniciato.
Al Passaggio delle Carrozze di Palazzo Ducale arriva invece un intervento originale di Felice Varini, intitolato Passaggio di dischi (2026), realizzato in acrilico su alluminio.
Anche gli spazi esterni del Complesso monumentale di San Micheletto, sede della Fondazione Ragghianti, diventano parte dell’itinerario grazie al neon blu di François Morellet, π piquant neonly – 1=6° (2005).
La mostra inaugura il progetto della Fondazione Centro delle Arti Lucca
Lo spazio esteso assume un significato particolare anche per il futuro culturale della città.
L’iniziativa rappresenta infatti la prima manifestazione espositiva della Fondazione Centro delle Arti Lucca, ente nato con l’obiettivo di gestire il futuro polo museale cittadino previsto in piazzale Verdi.
Il coinvolgimento di luoghi storici e architetture del centro urbano anticipa una possibile modalità di valorizzazione del patrimonio cittadino, nella quale arte moderna, contemporanea e storia dei luoghi possono dialogare.
La collaborazione con la Fondazione Ragghianti mette inoltre in evidenza la volontà di costruire un progetto culturale che unisca ricerca storico-artistica, divulgazione e nuove occasioni espositive.
Come sottolineato da Raffaele Domenici, presidente della Fondazione Ragghianti, la mostra si inserisce idealmente nel percorso di studi e approfondimenti avviato da Carlo Ludovico Ragghianti e dalla moglie Licia Collobi, con particolare attenzione alla definizione e alla comprensione dell’arte astratta.
Alberto Fontana, presidente della Fondazione Centro delle Arti Lucca, ha invece evidenziato il valore inaugurale dell’iniziativa per il nuovo ente, destinato a diventare un protagonista della vita culturale cittadina.
Il catalogo della mostra pubblicato da Giunti Editore
Ad accompagnare l’esposizione sarà un catalogo scientifico pubblicato da Giunti Editore, la cui uscita è prevista per la fine di novembre 2026.
Il volume documenterà anche gli interventi site-specific realizzati per l’occasione e comprenderà i contributi dei curatori Paolo Bolpagni e Francesca Pola.
Saranno inoltre presenti saggi di Luca Massimo Barbero, presidente dell’Istituto di Storia dell’Arte della Fondazione Giorgio Cini di Venezia; Bruno Corà, presidente della Fondazione Alberto Burri di Città di Castello; e Lorenzo Madaro, docente di Storia dell’arte contemporanea all’Accademia di Belle Arti di Brera a Milano.
Le biografie degli artisti sono state redatte da Angela Faravelli.
Informazioni per visitare Lo spazio esteso a Lucca
- Titolo: Lo spazio esteso. Percorsi d’arte negli anni ’80
- Date: 14 novembre 2026 – 10 gennaio 2027
- A cura di: Paolo Bolpagni e Francesca Pola
- Organizzazione: Fondazione Ragghianti – ETS e Fondazione Centro delle Arti Lucca ETS
- Sedi: Fondazione Ragghianti e diversi luoghi del centro storico di Lucca
- Catalogo: Giunti Editore, in uscita a fine novembre 2026
- Sostegno: Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca
Il progetto è realizzato in co-organizzazione con la Provincia di Lucca per l’opera a Palazzo Ducale e in collaborazione con il Real Collegio Lucca, l’Arcidiocesi di Lucca, la Comunità Parrocchiale del Centro Storico di Lucca e l’Ente Diocesano per le Opere di Culto e di Religione.
La mostra gode del patrocinio della Regione Toscana, della Provincia di Lucca e della Città di Lucca. Sky Arte e Art e Dossier sono media partner.
Per il momento il sempre vostro Michelangelo Buonarroti vi saluta dandovi appuntamento ai prossimi post e sui social.
“The Extended Space” in Lucca: A Major Exhibition Rediscovering 1980s Abstract Art
The 1980s were not merely a decade defined by vibrant colors, a return to painting, and the flourishing of figurative art. While the Italian Transavantgarde and German Neo-Expressionism captured international attention, other artists were pursuing different paths—experimenting with new possibilities through geometry, marks, monochrome works, and installations that transformed how space is perceived.
It is this lesser-known yet equally significant history that is the focus of The Extended Space: Art Paths in the 1980s (Lo spazio esteso. Percorsi d’arte negli anni ’80), a major exhibition presented in Lucca by the Fondazione Ragghianti – ETS and the Fondazione Centro delle Arti Lucca ETS, running from November 14, 2026, to January 10, 2027.
Curated by Paolo Bolpagni and Francesca Pola, the exhibition explores some of the most significant developments in European art during the 1980s, highlighting non-figurative and radically aniconic approaches that helped redefine the language of contemporary art.
This is more than just a museum exhibition; the project extends throughout the historic center of Lucca, transforming churches, cloisters, and historic palaces into sites where contemporary art and architecture converge.
1980s Art Beyond the Transavantgarde
When discussing the art of the 1980s, thoughts often turn to the Italian Transavantgarde—featuring artists such as Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi, Nicola De Maria, and Mimmo Paladino—or to German Neo-Expressionism.
Yet, during those same years, there existed another line of inquiry—one less concerned with a return to the figure and more focused on the expressive potential of surfaces, marks, materials, and space.
This is the perspective adopted by The Extended Space. The exhibition brings together works by 26 artists who, through individual paths and distinct artistic languages, have explored common themes: geometry, the repetition of marks, the monochrome, and the transcending of traditional boundaries of painting.
At the heart of the project lie two compelling concepts: the “image-as-body”—understood as the tangible result of a creative process and intellectual reflection—and the “image-as-space,” which engages with its surroundings and alters how they are perceived.
From this perspective, painting is no longer merely something to be observed while hanging on a wall; it becomes an element that enters into a dialogue with architecture, permeates the space, and directly involves the viewer.
At the Fondazione Ragghianti, 26 artists present a new vision of painting
The core of the exhibition is housed within the halls of the Fondazione Ragghianti, where visitors can follow a journey that weaves together painting, sculpture, and installation.
In the Sala a Capriate, one encounters key figures from the history of Italian abstraction—artists who, throughout the 1980s, continued to pursue their own lines of inquiry while remaining committed to experimentation.
Angelo Savelli continues his exploration of the color white, abandoning the traditional perspective-based arrangement of planes and imbuing his compositions with a speculative, spiritual dimension.
Piero Dorazio, meanwhile, shifts the structure of his work: his dense, monochromatic textures give way to broader bands, organized according to a more relaxed visual rhythm.
Also of particular interest is the work of Achille Perilli, who in 1982 published the manifesto Teoria dell’irrazionale geometrico (“Theory of the Geometric Irrational”), in which he investigates the potential relationships between order and chaos. Mario Nigro, for his part, transforms the straight line—a fundamental element of his own visual language—into a broken, zigzagging trajectory, while Carla Accardi expands her exploration of the relationship between mark and space through new chromatic and compositional solutions.
The exhibition continues with two key figures of twentieth-century art: François Morellet and Enrico Castellani.
Representing the former is a 1982 work, conceived for the Stadtmuseum in Graz, in which adhesive tape serves as a tool for reflecting on the relationship between the artwork and its environment. By Castellani, there is an estroflessione (an outward projection/relief) from 1984, characterized by a complex, rhythmic modulation of the surface.
Alongside them is Dadamaino, with her monumental visual diary I fatti della vita (“The Events of Life”), which was presented at the 1980 Venice Biennale. In this work, the act of making marks takes on the significance of a testament to time and the flow of existence.
From Toroni’s imprints to Sandback’s threads: when space becomes the protagonist
One of the most compelling features of the exhibition is the diversity of the artistic approaches on display.
Carlo Ciussi conceives the sinuous mark as a modulation of the surrounding space, while in 1984, Rodolfo Aricò moves beyond the traditional form rectangular form of the canvas through an organic, expanded structure.
A significant example of reflection on repetition and method can be found in the eight panels by Niele Toroni, upon which the artist applied brush imprints at regular thirty-centimeter intervals.
It is an ostensibly essential line of inquiry, in which repetition serves as a tool to investigate perception and the relationship between gesture and surface.
Also of great interest is the work of Fred Sandback, who uses lengths of yarn—stretched near the walls—to construct a unique type of sculpture: it does not physically occupy space, but rather renders it visible through thin lines and geometric relationships.
The exhibition also features the work of Grazia Varisco—specifically her 1984 installation Gnomoni – Implicazioni, composed of bent, angular metal elements—as well as Milkstone by Wolfgang Laib.
The latter piece juxtaposes a polished slab of white marble with a thin film of fresh milk. Though nearly indistinguishable in color, the two elements create a conceptual contrast that invites reflection on the nature of matter and perception.
The mezzanine level houses works by Günter Umberg, Elisabeth Vary, Alan Charlton, Ettore Spalletti, Pino Pinelli, Nelio Sonego, and Bruno Querci—all of whom explore the monochrome, the surface, and the act of painting in their own distinct ways.
David Tremlett and Felice Varini: Lucca Becomes Part of the Exhibition
The truly distinctive feature of Lo spazio esteso (“The Extended Space”) is that the project is not confined to the premises of the Fondazione Ragghianti.
The exhibition extends throughout the historic center of Lucca, incorporating religious buildings, cloisters, and monumental spaces. The artworks engage in a dialogue with the city’s architecture, creating an itinerary that allows visitors to encounter contemporary art well beyond the bounds of traditional exhibition venues. Among the most significant interventions is the work by David Tremlett on the side façade of the church of Santa Maria dei Servi.
The artist has created Graded Colours e,f,g,h / Lucca Project (2026)—a mural executed with siloxane-based paints, conceived specifically in relation to the volumes of the religious building.
The project also includes a wall painting based on an original 1986 drawing, which is on display at the Fondazione Ragghianti alongside its preparatory sketches.
Another site involved is the church of Sant’Alessandro Maggiore, which hosts works that explore the relationship between light, mark, and space.
On view here are Samugai (1988/2026) by Gianni Asdrubali—created using industrial paint on Forex—two pieces from Dadamaino’s Sein und Zeit series (dating to 1998 and 1999), and the light installation Poursuite au plafond (source au sol) (2026) by Michel Verjux.
The exhibition continues in the Cloister of Santa Caterina at the Real Collegio, where the artistic inquiries of two key figures in kinetic and programmed art are brought into dialogue.
Gianni Colombo presents Architettura cacogoniometrica – Archi (1981), a structure made of wood and paint, while Grazia Varisco exhibits Gnom-one-two-three (1984), composed of three painted aluminum elements.
Meanwhile, at the Passaggio delle Carrozze (Carriage Passage) of Palazzo Ducale, there is an original intervention by Felice Varini titled Passaggio di dischi (2026), executed in acrylic on aluminum. The outdoor spaces of the San Micheletto monumental complex—home to the Fondazione Ragghianti—also become part of the itinerary, featuring a blue neon work by François Morellet titled π piquant neonly – 1=6° (2005).
The exhibition marks the inaugural project of the Fondazione Centro delle Arti Lucca.
This expanded space takes on special significance for the city’s cultural future
The initiative serves as the first exhibition organized by the Fondazione Centro delle Arti Lucca, an institution established to manage the city’s future museum hub, planned for Piazzale Verdi.
By incorporating historic sites and architectural landmarks within the city center, the project offers a glimpse into a potential strategy for showcasing the city’s heritage—one where modern and contemporary art can engage in a dialogue with the history of these locations.
Furthermore, the collaboration with the Fondazione Ragghianti underscores a commitment to developing a cultural project that bridges art-historical research, public outreach, and new exhibition opportunities.
As noted by Raffaele Domenici, president of the Fondazione Ragghianti, the exhibition aligns perfectly with the research and scholarly work initiated by Carlo Ludovico Ragghianti and his wife, Licia Collobi—work that focused, in particular, on defining and understanding abstract art.
Alberto Fontana, president of the Fondazione Centro delle Arti Lucca, highlighted the inaugural nature of this initiative for the new organization, which is poised to become a key player in the city’s cultural life.
Exhibition catalogue published by Giunti Editore
Accompanying the exhibition is a scholarly catalogue published by Giunti Editore, with a release scheduled for the end of November 2026.
The volume will also document the site-specific works created for the occasion and include contributions from the curators, Paolo Bolpagni and Francesca Pola.
It will further feature essays by Luca Massimo Barbero, President of the Institute of Art History at the Fondazione Giorgio Cini in Venice; Bruno Corà, President of the Fondazione Alberto Burri in Città di Castello; and Lorenzo Madaro, Professor of Contemporary Art History at the Brera Academy of Fine Arts in Milan.
The artists’ biographies have been written by Angela Faravelli.
Information for visiting Lo spazio esteso (The Extended Space) in Lucca
Title: Lo spazio esteso. Percorsi d’arte negli anni ’80 (The Extended Space: Art Paths in the 1980s)
Dates: November 14, 2026 – January 10, 2027
Curated by: Paolo Bolpagni and Francesca Pola
Organization: Fondazione Ragghianti – ETS and Fondazione Centro delle Arti Lucca ETS
Venues: Fondazione Ragghianti and various locations throughout the historic center of Lucca
Catalog: Giunti Editore, to be released at the end of November 2026
Support: Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca
The project is co-organized with the Province of Lucca (for the installation at Palazzo Ducale) and carried out in collaboration with the Real Collegio Lucca, the Archdiocese of Lucca, the Parish Community of the Historic Center of Lucca, and the Diocesan Entity for Works of Worship and Religion.
The exhibition is held under the patronage of the Tuscany Region, the Province of Lucca, and the City of Lucca. Sky Arte and Art e Dossier serve as media partners.
For now, yours truly, Michelangelo Buonarroti, bids you farewell—see you in future posts and on social media.
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