Properzia de Rossi: l’unica scultrice citata dal Vasari
Di donne scultrici nella storia dell’arte ne vengono annoverate pochissime ma tra queste c’è Properzia de’ Rossi. Di lei si sa molto poco e quel poco che è giunto fino a noi, ce l’ha raccontato il mio caro amico Giorgio Vasari nelle Vite.
Considerata la prima donna scultrice nella storia dell’arte, fu l’unica ad avere un posto tra le biografie vasariane.
Sappiamo che nel 1525 arrivò a lavorare nel cantiere della basilica di San Petronio, all’epoca il fulcro nevralgico di Bologna. L’architetto era Arduino Arriguzzi che si stava impegnando con non pochi sforzi per rendere grandioso quel luogo. Quel luogo era una fucina di talenti e di maestranze che lavoravano da mattina a sera per portare avanti quel progetto.
In quel frangente Properzia aveva 35 anni e il Vasari la descrive come particolarmente talentuosa in diverse arti: nella scultura in primis ma anche nel disegno e finanche nel canto.
Lavorò fianco a fianco con Alfonso Lombardi, Girolamo da Treviso, Nicolò Tribolo e con Amico Aspertini, suo nemico giurato.
Dice di lei Vasari che metteva le sue “tenere e bianchissime mani nelle cose meccaniche, e tra la ruvidezza de’ marmi e l’asprezza del ferro”.
Impegnata a scolpire i portali in marmo della basilica, l’unica opera oggi nota di lei e della quale si hanno pochi dubbio che sia frutto del suo talento, è la formella in marmo custodita nel Museo di San Petronio.
In tale opera riecheggia la forza delle mie sculture e la loro vitalità. Il vigore di quelle figure sembra rispecchino il suo carattere narrato come turbolento non solo dalle voci di paese ma anche dai documenti rinvenuti fino al momento.
Propezia de’ Rossi fu infatti al centro di alcuni eventi considerati scandalosi nella Bologna cinquecentesca. Stando a quanto narrato dal Vasari, si innamorò senza essere corrisposta dell’artista Antonio Galeazzo Malvasia.
Quel rifiuto però innescò in lei un senso di frustrazione che riversò nella formella raffigurante Giuseppe e la moglie di Putifarre.
Scrisse Vasari: “Ella finì, con grandissima maraviglia di tutta Bologna, un leggiadrissimo quadro (il bassorilievo in marmo), dove (perciocché in quel tempo la misera donna era innamoratissima d’un bel giovane, il quale pareva che poco di lei si curasse) fece la moglie del maestro di casa del Faraone, che innamoratasi di Iosep, quasi disperata del tanto pregarlo, a l’ultimo gli toglie la veste d’attorno con una donnesca grazia e più che mirabile. Fu questa opera da tutti riputata bellissima et a lei di gran soddisfazione, parendole con questa figura del Vecchio Testamento avere isfogato in parte l’ardentissima sua passione”.
Negli atti processuali la storia raccontata è assai diversa da quella scritta nelle Vite. Properzia risulta infatti fosse l’amante di Antonio Galeazzo il quale probabilmente agevolò il suo ingresso nella fabbrica della Basilica di San Petronio.
Per il momento il sempre vostro Michelangelo Buonarroti vi saluta dandovi appuntamento ai prossimi post e sui social.
Properzia de Rossi: a sculptor in the sixteenth century
Very few women sculptors are listed in the history of art, but among them there is Properzia de’ Rossi. Very little is known about her and the little that has reached us, was told to us by my dear friend Giorgio in the Lives.
Considered the first female sculptor in the history of art, she was the only one to have a place among Vasari’s biographies.
We know that in 1525 she arrived to work on the construction site of the Basilica of San Petronio, at the time the nerve center of Bologna. The architect was Arduino Arriguzzi who was working hard to make that place grandiose. At the time it was a hotbed of talent and workers who worked from morning to night to carry out that project.
At the time she was 35 years old and Vasari described her as particularly talented in various arts: sculpture first and foremost but also in drawing and even singing. She worked side by side with Alfonso Lombardi, Girolamo da Treviso, Nicolò Tribolo and with Amico Aspertini, her sworn enemy.
Vasari said of her that she put her “tender and very white hands into mechanical things, and between the roughness of marble and the harshness of iron”.
Busy sculpting the marble portals of the basilica, the only work known to date by her and of which there is little doubt that it is the fruit of her talent, is a single marble panel kept in the Museum of San Petronio.
In this work the strength of my sculptures and their vitality echoes. The vigor of those figures seems to reflect her character described as turbulent not only by local gossip but also by documents found up to that moment.
Propezia de’ Rossi was in fact at the center of some events considered scandalous in sixteenth-century Bologna. According to Vasari, she fell in love with the artist Antonio Galeazzo Malvasia without being reciprocated. However, that rejection triggered in her a sense of frustration that she poured into the panel of Joseph and Potiphar’s wife.
Vasari wrote: “She finished, to the great amazement of all Bologna, a most graceful painting (it is actually a marble bas-relief, ed.), where (because at that time the wretched woman was very much in love with a handsome young man, who seemed to care little for her) she made the wife of the steward of the Pharaoh’s house, who, having fallen in love with Joseph, almost desperate from praying so much, finally removes the dress from around him with a womanly grace and more than admirable. This work was considered by all to be very beautiful and to her great satisfaction, it seemed to her that with this figure from the Old Testament she had partly vented her most ardent passion”.
In the trial documents, however, the story told is very different from the one written in the Lives. In fact, it appears that she was the lover of Antonio Galeazzo who probably facilitated her entry into the construction of the Basilica of San Petronio.
For now, yours ever Michelangelo Buonarroti bids you farewell, making an appointment to see you in the next posts and on social media.
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